9月16日,小行星2021 SG在距离地球15.3万英里处掠过,约为地月距离的一半,但美国宇航局(NASA)直到第二天才发现。NASA近日表示,即将发射升空用于探测此类危险太空岩石的望远镜将来会发现它们。
小行星2021 SG大小比较图。
据报道,这颗太空岩石直径在138到308英尺之间,或者说比一个足球场大,与自由女神像的大小大致相同,以超过每小时5.3万英里的速度近距离掠过地球。
NASA近地天体研究中心(CNEOS)主任乔达斯(Paul Chodas)表示,被称为“近地天体测量仪”的太空望远镜(NEO Surveyor)未来“很可能”会在其轨道的不同部分和近地轨道的早期发现该小行星。
小行星轨道奇特,NASA未能及早观测到它接近地球。
该望远镜计划于2026年发射升空,它将被安置在地球和太阳之间,以更好地发现太空岩石。
乔达斯表示,2021 SG最初没有被探测到,是因为它的轨道很奇怪,从水星的轨道延伸到小行星带,经过火星的轨道。
小行星近距离掠过地球示意图。
据悉,如果该小行星进入了地球的大气层,它将产生一个“巨大的、令人印象非常深刻的流星”。由于它最近的一次是在加拿大和格陵兰,如果它进入大气层,鉴于加拿大有超过3700万的人口,它很可能会导致重大的破坏。
近年来观测到的近地小行星数据。
根据NASA发布的数据,太空中有超过2.6万颗近地小行星,其中只有约1万颗的大小超过140米(450英尺)。
虽然小行星2021 SG在0.05个天文单位(AU)内经过地球,但由于直径小于460英尺,NASA只认为其是“潜在的危险”。
不过,它比2013年2月15日在俄罗斯车里雅宾斯克上空解体的太空岩石大四倍。那块岩石导致1500人受伤,冲击波摧毁了俄罗斯6个城市的窗户。
文/南都记者 陈林